تغيّر لون الأسنان وظهور البقع ينتج عن التصاق أصباغ وملوّنات مختلفة بالمواد العضوية الموجودة على سطح السن. وتُزال هذه البقع عادةً بطريقتين رئيسيتين: الإزالة الفيزيائية والتبييض الكيميائي.

تستهدف الإزالة الفيزيائية البقع السطحية (البقع اليومية الظاهرة) من خلال كشط أو صقل الطبقة الخارجية للسن. أما التبييض الكيميائي، فيعمل على إزالة كل من البقع السطحية والبقع العميقة (المتغلغلة في مينا الأسنان)، مما يجعله الطريقة الأكثر شيوعًا وفعالية لتبييض الأسنان.

يعمل تبييض الأسنان من خلال التبييض الكيميائي على أكسدة التصبغات وتفكيك الجزيئات المسؤولة عن الحفاظ على اللون. ببساطة، تقوم مواد التبييض باختراق مينا الأسنان وتحطيم هذه الجزيئات إلى أشكال أصغر وأبسط. وكلما صغر حجم الجزيء، أصبح لونه أفتح، مما يؤدي إلى مظهر عام أكثر بياضًا للأسنان.

تشمل مواد التبييض الشائعة: بيروكسيد الهيدروجين، بيروكسيد الكارباميد، وحمض ثلياميدوبيروكسكابرويك (ويُعرف اختصارًا بـ PAP).

كلٌ من تبييض الأسنان باستخدام PAP وتبييض الأسنان باستخدام البيروكسيد يعتمدان على عملية الأكسدة لتفكيك البقع وتحسين مظهر الأسنان. خلال هذه العملية، يطلق البيروكسيد ما يُعرف بالجذور الحرة، وهي جزيئات نشطة تهاجم المركبات العضوية لتقليل التصبغات. ومع ذلك، يمكن أن تؤدي هذه الجذور الحرة إلى آثار جانبية غير مرغوب فيها مثل الحساسية، وتهيّج اللثة، ونقص في معادن الأسنان.

أما PAP، فيتفاعل مع تصبغات الأسنان بطريقة مماثلة، ولكن دون إطلاق الجذور الحرة. وهذا يعني أن الجزيئات المسؤولة عن تغيّر اللون يتم تفكيكها بأمان، دون التسبب في الحساسية أو الألم أو التلف.

يستمر معظم أطباء الأسنان في استخدام علاجات تبييض الأسنان المعتمدة على البيروكسيد في عياداتهم، نظرًا لأن تطبيقها تحت إشراف مهني داخل العيادة يقلّل على الأرجح من الآثار الجانبية الناتجة عن عملية الأكسدة بالجذور الحرة. ومع ذلك، ومع تزايد سهولة الوصول إلى منتجات البيروكسيد المنزلية وانتشارها، أصبحت سلامة هذه العلاجات محل تساؤل.

أما بالنسبة لاستخدام مركّب PAP، فلم يتم استكشافه بشكل واسع من قبل أطباء الأسنان، ويُرجّح أن السبب يعود إلى صعوبة تركيبه وعدم استقراره. فكلما ارتفع مستوى الأس الهيدروجيني (pH) لمركّب PAP، زادت فعاليته. ولكن، للأسف، يعني ذلك أيضًا أن التركيبة تفقد فعاليتها بعد فترة قصيرة من التخزين.